En el año 1882 desembarca en Bilbao el fundador de la compañía, Eugenio Erhardt Kausler y su esposa Alwine Lingenbrink. A partir de ese momento su vida, su familia, su trabajo quedan indisolublemente unidos a la ciudad que lo acoge.
En ese año inicia su actividad empresarial como agente de la empresa siderúrgica alemana Krupp, con la responsabilidad de supervisar la compra de mineral de hierro y su envío a Essen y gestionar los barcos que parten hacia el Norte cargados de mineral de hierro y que retornan a Bilbao con productos siderúrgicos transformados.
Impresiona la pujanza financiera de la ciudad: en una sola calle, la de Bidebarrieta, en poco más de 100 metros, se alinean seis oficinas bancarias. En la ciudad existen 11 firmas financieras de mayor o menor entidad, con el más importante banco de la villa, el Banco de Bilbao, creado por comerciantes locales en 1855.
En Bilbao, estos años son de crecimiento y prosperidad con gran desarrollo de la minería, la industria y el puerto.